Kosmos: Fremde Signale lesen
Das Universum ist nicht still; es ist durchsetzt von kurzlebigen elektromagnetischen Impulsen, verzerrten Raumzeit-Gravitationswellen und Licht, das durch die kosmische Expansion über dreizehn Milliarden Jahre gedehnt wurde.
Feldingenieure prüfen kryogene Empfänger-Dewars an einem Millimeterwellen-Schüsselarray in großer Höhe. Echte astronomische Fortschritte entstehen durch Empfindlichkeit im Radiofrequenzbereich und rauscharme Vorverstärker.
Schnelle Radiobursts (FRBs): Die Magnetar-Verbindung
Erstmals 2007 von Duncan Lorimer in Archivdaten erfasst, sind Fast Radio Bursts (FRBs) Blitze kohärenter Radiowellen von nur Millisekunden Dauer, die aus kosmologischen Entfernungen stammen. Das Dispersionsmaß (DM), also die Verzögerung niederfrequenter Radiowellen gegenüber hochfrequenten durch Elektronen im intergalaktischen Medium, zeigt, dass diese Ereignisse weit außerhalb unserer Milchstraße entstehen.
Im April 2020 registrierten Teleskope einen intensiven Radioblitz, dessen Energieprofil zu FRBs passt und der von SGR 1935+2154 stammte, einem aktiven Magnetar innerhalb unserer eigenen Galaxie. Magnetare besitzen Magnetfelder von $10^{14}$ bis $10^{15}$ Gauß, stark genug, um Elektronenorbitale zu dünnen Nadeln zu verformen. Ein plötzliches „Starquake“ in der festen Kruste des Neutronensterns bricht Magnetfeldlinien auf, erzeugt relativistische Plasmaschocks und setzt energiereiche Blitze frei.
Kosmische Phänomene unter aktiver wissenschaftlicher Beobachtung
| Phänomen | Messinstrument | Physikalischer Mechanismus | Theoretische Erklärung |
|---|---|---|---|
| Wiederholte Schnelle Radioblitze | CHIME-Radioarray (Kanada), FAST (China) | Wiederverbindung in der Kruste von Magnetaren oder Wechselwirkungen in Doppelpulsaren | Hohe statistische Wahrscheinlichkeit für junge, schnell rotierende Magnetar-Maschinen |
| Gravitationswellen-Ringdowns | LIGO / Virgo / KAGRA Laserinterferometer | Annäherung und Verschmelzung von Doppelsystemen aus Schwarzen Löchern und Neutronensternen | Bestätigt die allgemeine Relativitätstheorie und die Kerr-Metrik in Regimen starker Felder |
| Übermassereiche frühe Galaxien | JWST NIRCam / NIRSpec Infrarotspektrometer | Hohe Ansammlung stellarer Masse innerhalb von 400 Millionen Jahren nach dem Urknall | Ungeklärt; erzwingt eine Revision der Modelle zur Abkühlung von Gas in frühen Halos dunkler Materie |
Gravitationswellenastronomie: Messung von Wellen in der Raumzeit
Bis 2015 stammten alle astronomischen Daten aus elektromagnetischer Strahlung (Photonen). Die Detektion von GW150914 durch das Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) eröffnete einen nicht-photonischen Kanal. Wenn zwei Schwarze Löcher ineinander spiralisieren, strahlen sie reine Krümmungswellen der Raumzeit mit Lichtgeschwindigkeit ab.
Die Laserstrahlen, die durch LIGOs 4 Kilometer lange, rechtwinklig angeordnete Vakuumröhren laufen, messen Abstandsänderungen, die kleiner sind als ein Zehntausendstel des Durchmessers eines Protons. Durch die Analyse des Frequenzanstiegs (Chirp) und des Amplitudenabfalls (Ringdown) der Welle berechnen Astrophysiker direkt die Masse und den Spin des entstehenden Schwarzen Lochs sowie die gesamte Energie, die in Gravitationsstrahlung umgewandelt wurde.
Das Rätsel der frühen kosmischen Struktur
Tiefe Infrarotbeobachtungen des James-Webb-Weltraumteleskops haben Galaxien bei Rotverschiebungen $z > 10$ enthüllt, die um Größenordnungen mehr stellare Masse enthalten, als nach den Standardmodellen der kosmologischen $\Lambda\text{CDM}$ zu erwarten wäre. Nach der klassischen Theorie der Galaxienentstehung hätte das Universum mit 350 Millionen Jahren nicht genug Zeit gehabt, Gas zu so dichten Sternentstehungszentren zu verdichten.
Astrophysiker prüfen, ob supermassereiche Schwarze Löcher als Keime direkt aus massereichen Gaswolken entstanden sind, ohne eine vorausgehende Sterngeneration (Direktkollaps-Schwarze-Löcher), oder ob die frühen Sterne der Population III deutlich massereicher und bei der Sternentstehung effizienter waren als heutige Sterne.